Crée en 1991 en complémentarité du premier pilier de la PAC en vue d’accompagner la transformation et la diversification des zones rurales, le programme Leader doté d’une enveloppe minimum de 5 % du FEADER est le seul programme européen dédié à l’accompagnement des projets de développement rural. La démarche Leader est fondée sur l’expérimentation, la coopération, la capitalisation, la diffusion des bonnes pratiques et la mise en commun des ressources et des réseaux. Il finance à hauteur de 80% maximum des thématiques aussi diverses que la prise en charge du handicap, la valorisation du patrimoine culturel et environnemental, les mobilités, etc.

La programmation 2014-2020 est la cinquième génération de LEADER en France et a fortement évolué (de 40 GAL français / 217 GAL européens en 1991 à 330 GAL français / plus de 2500 GAL européens en 2014) et mobilise 5 % de l’enveloppe FEADER soit 687 millions € pour 2014-2020 en France (6 milliards € à l’échelle européenne). La dotation par territoire est de 1 à 2 millions € de FEADER.

Ce programme est l’incarnation même de l’Europe dans chaque commune rurale, dans chaque village de France auxquels l’Europe aura permis d’acquérir une vision pluriannuelle de développement. Souvent cité en exemple, au même titre que le programme Erasmus, LEADER a été pensé par la France dans les années 1990 comme un laboratoire expérimental et innovant issu des territoires, élaboré pour répondre à leurs enjeux et administré au plus près des acteurs. Cette initiative communautaire permettait alors une adaptation locale aux réalités de la ruralité. Ce programme a permis de financer à hauteur de plus de 1,6 milliards d’euros des milliers de projets publics ou privés en France et de mettre en réseaux une pluralité d’acteurs au service du développement de leurs territoires.

Thibaut Guignard préside la fédération Leader France.